宣砚
中国制砚历史悠久，砚品繁多，因材质和产地不同而各有特色。而石砚因其耐磨好用、取材方便、能充分发挥墨的效果而成为应用最普遍的砚种，宣砚即是其中较具代表性的一种。宣砚作为中国最早的石砚之一，承载了厚重的历史文脉，成为我们了解中国砚文化的一个重要窗口。
宣砚始于东晋
砚的发展离不开文人的推动，现在的砚都是由工匠制作完成，其实最早的砚都是文人砚，由文人根据自己的需要，选材、打磨、制作的。第一方宣砚源自东晋的道学家葛洪。葛洪一生遍历天下，曾经数度到过旌德。旌德时属宣城郡，位于黄山北麓，山川毓秀，环境清幽，是道家修行的绝佳之地。后来葛洪选择在洪川村筑庐而居，炼丹修行，写书著作。葛洪居旌德十数年，其《抱朴子》的大部分篇章都是在此地写成的。由于炼丹需要，葛洪经常进山采石勘探，一次他发现一种黑色石头，形制如砚，于是带回来精心打磨，以之为砚，磨墨写字，这就是第一方宣砚。葛洪多年炼丹，对石头性态非常熟悉，他发现此石肌理细腻，色泽如漆，滑不拒墨，涩不滞笔，非常适合做砚台，于是经常向身边的人推广。当地很多文人争相效仿，由此，宣砚得以传播，渐至闻名，也成为文人砚的早期代表。
宣砚曾历经与盛唐文化相得益彰的鼎盛
早期宣砚和其他砚种一样，以实用功能为主，形制较简单。到唐代初期由于文化的繁盛，砚的需求量增加，出现了很多专业制砚的工匠，为了适应文人雅士的审美需要，制砚开始注重砚的观赏性。砚的种类有所增加，砚的形制也有了很多变化，形状上不再单一，应用范围也更广泛，成为宣砚的一个高峰期。
诗人李白在其《草书歌行》里曾写到：“少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽中山兔。笺麻素绢排数厢，宣州石砚墨色光……”这首诗描写的是唐代书法家怀素酒后草书，意兴豪发的场景。据考证《草书歌行》是在乾元二年（759年）秋游零陵时所作，诗中传达给我们两个重要信息：其一，怀素当时用的是宣砚，李白的朋友圈也都是社会名流，可见早在1200多年前，宣砚已通过市场流通进入湖南，并被上流社会文人士大夫所钟爱；其二，宣砚的特点“墨色光”，点明了宣砚易于“发墨”，墨色光润的特点，因为宣砚好用，以致怀素“须臾扫尽数千张”。这是关于宣砚最早的文字记载。
宣砚隐匿于明清
在盛唐之后，虽然宋代、明代有谱记著录，但是没有十分明晰的叙述，只是在一些诗文中偶露峥嵘，使得宣砚蒙上了一层神秘的面纱。后来由于自然灾害和战乱频发，宣砚产量越来越少，以致后来砚矿断采，宣砚渐渐衰落，淡出了人们的视线。
2010年7月10日，旌德县白地镇突降暴雨，洪川村龙潭山洪水成灾，罕见的泥石流将山溪里埋藏的砚石冲出了地表，经专家考证这就是失踪隐藏了多年的宣砚石矿，由此宣砚又以一种新的姿态回归我们的视野，展现出古老的艺术魅力。
宣石主要由多硅白云母、蠕绿泥石、石英、金属铁化物和碳化物组成，经过复杂的变质成岩后，矿物颗粒直径和别比歙砚、端砚低出和高出0.5度左右。可见宣石的技术参数不仅完全符合优质砚石的石质标准，甚至还进行了神奇优化组合。因此在磨墨时才杀墨如风，磨之无声等品质。
宣砚以纯净无杂为主，称为“墨玉”，纹理主要有：墨雨、雨打墙、雪洒残、玄尘、罗纹，金星、黄金虫等。宣砚石质细腻温润如玉，以黝黑为主，其石色有青灰、青绿为辅，另有黄、粉白、灰黑相间、黑黄相间等少量的稀有石种，总体石种比其他名砚石种丰富多一点.
宣砚石质缜密，贮水不涸，历寒不冰，纹理丰富，但纹理细腻，微隐，体量大无经膈，重则百斤都无经膈，润滑如玉，嫩如儿肤，宣石内青灰与青绿色的石头最为爽刀，硬度应该比黝黑色石质偏大软一些，便于雕刻，但这种石质目前发现较少，宣砚中的山流水石质纹理最为丰富，有些为复成构造纹饰，一块石头有多种纹饰。
宣石砚矿区属皖南山区低山丘陵区,区内最高海拔标高450m,最低标高271m，地势南高北低，气候温和湿润，四季分明，雨量充沛，其南接上庄,西临黄山,绵延数百里,幽谷深潭,草木葱茏,怪石兀立,景色清幽,宣石砚无论从石质或品相来看,均与老坑龙尾石无异，宣石正是经历了岁月的击打,磨砺在拥有成熟形态的同时,更在奇妙地进行着一些矿物质内部转移与内外交换,完成了再变质、再结晶的过程,也使得宣石砚向更细、更柔、更润、更易发墨的方向进化,是可以体现出能足以集端、歙等历代名砚上品砚材品质优势为一体的上乘砚石。